WolframAlpha創(chuàng)始人：我希望搜索不僅是計算

 

“我希望搜索不僅是計算，而且能發(fā)明和發(fā)現(xiàn)”

 

本報記者 楊琳樺 硅谷報道

 

今年5月“Wolfram|Alpha”正式對公眾開放前，一群技術(shù)行業(yè)的領(lǐng)袖已親臨“Wolfram|Alpha”總部Wolfram Research觀摩過它。

 

名單有點長，包括：萬維網(wǎng)發(fā)明者提姆·伯納爾斯·李、微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨、亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯，以及Wolfram Research曾經(jīng)的實習(xí)生——Google創(chuàng)始人謝爾蓋·布林。

 

Wolfram|Alpha和Wolfram Research創(chuàng)始人是現(xiàn)年49歲的斯蒂芬·沃爾弗拉姆（Stephen Wolfram），長期致力于對計算機復(fù)雜系統(tǒng)的研究，以推動計算機基礎(chǔ)科學(xué)的突破而聞名。

 

多年以后，沃爾弗拉姆的父母應(yīng)感到驚訝：為何一對“小說家+牛津大學(xué)哲學(xué)教授”的結(jié)合，竟誕生了一個計算機科學(xué)家和商人的組合。不過，區(qū)別于大部分企業(yè)家和教授，他們兒子是一個系統(tǒng)的國王——從其抽象的科學(xué)理論著作《一種新科學(xué)》（A New Kind of Science，簡稱“NKS”〉，到圍繞這一理論派生而出的系列產(chǎn)品和公司運作。

 

20歲時，沃爾弗拉姆已跳過牛津大學(xué)的本科學(xué)位獲得加州理工大學(xué)物理學(xué)博士學(xué)位，并在21歲獲得麥克阿瑟基金會頒布的“天才”稱號。

 

1988年，他推出目前世界上通用計算系統(tǒng)中最強大的一個軟件MathemaTIca，對如何在科技和其它領(lǐng)域運用計算機產(chǎn)生深刻影響，被稱為“現(xiàn)代科技計算的開始”；

 

2002年，他出版了一本備受爭議的書《一種新科學(xué)》，通過對“細胞自動控制器”（Cellular Automata）和復(fù)雜數(shù)學(xué)系統(tǒng)的研究，得出結(jié)論——“宇宙在本質(zhì)上為數(shù)字化，并以一定基本規(guī)則運行，而這些法則能被一些很簡單的程序所概括和表達”，引發(fā)計算機科學(xué)界的熱烈討論。

 

今年5月，作為“NKS"理論的第一個殺手锏應(yīng)用，沃爾弗拉姆又推出了知識計算型搜索引擎“Wolfram|Alpha”，希冀突破現(xiàn)有搜索引擎的有限概念，使搜索引擎觸及可計算甚至是可自行發(fā)現(xiàn)、創(chuàng)造的領(lǐng)域。

 

Wolfram|Alpha已被全球最大科學(xué)和技術(shù)雜志《大眾科技》列為本年度“最好的100個創(chuàng)新之一”；《時代》雜志則將其列為本年度“最好50個創(chuàng)新之一”。

 

舊金山時間11月20日，本報記者對沃爾弗拉姆進行了獨家專訪。

 

最終實現(xiàn)“自行發(fā)現(xiàn)”

 

《21世紀》：截至目前，Wolfram|Alpha的商業(yè)模式是什么？它將來還會有哪些商業(yè)模式？

 

沃爾弗拉姆：Wolfram|Alpha確實是一個全新的、應(yīng)用全面的技術(shù)，圍繞它，將產(chǎn)生出一個完整的、“以知識為基礎(chǔ)的計算”（knowledge-based compuTIng）的生態(tài)系統(tǒng)。

 

上月中，我們已向其它網(wǎng)站開放API，微軟是最新的一個客戶。而經(jīng)過大量努力，目前Wolfram|Alpha針對iPhone和iPod touch應(yīng)用程序的API也已可供使用。

 

我們以后還將繼續(xù)推出一些供公司和其它組織使用的專業(yè)版本，以及專門針對于個人用戶使用的“定制版”。

 

《21世紀》：你怎么看目前的搜索引擎？

 

沃爾弗拉姆：于浩瀚網(wǎng)頁中發(fā)現(xiàn)文件方面，今天的搜索引擎已做得很好。但是，現(xiàn)在的搜索引擎呈現(xiàn)的方式還很靜態(tài)，只是讓用戶在其中尋找一些早就已經(jīng)在網(wǎng)頁上寫好的東西。

 

通過Wolfram|Alpha所到達的技術(shù)和《一種新科學(xué)》涉及的思想，搜索引擎能逐步實現(xiàn)一些進步。Wolfram|Alpha有關(guān)一些更大的野心，即將人類知識盡可能變成可計算，使每個普通人在針對某個特定問題時都能獲得相應(yīng)專家水平的答案，哪怕是一些從來沒有被問過的問題。

 

從某種意義上說，搜索引擎和網(wǎng)頁已使任何人能進行“即時圖書館”工作，比如非常快地找到所需要的東西，但我們的目的是，針對一切領(lǐng)域中需要計算的問題，每個人都能從Wolfram|Alpha中得到特定和明確的答案。

 

《21世紀》：Wolfram|Alpha已經(jīng)有一個良好開端，什么是它的下一步？

 

沃爾弗拉姆：這是一個長期致力于智力努力的項目。我們希望能把人類文明中已積累下的全部系統(tǒng)知識進行封裝，并將其轉(zhuǎn)化成可計算形式，使任何人在任何地方都能立刻訪問和快速存取這些以可計算形式呈現(xiàn)的知識，并在面對任何一個特定問題時，都能獲得像專家水平那樣的答案。

 

但是，從最終目標來說，我希望Wolfram|Alpha不只停留于能計算，而是能同時進行發(fā)明和發(fā)現(xiàn)。我不知何時電腦能運行得足夠快、我們的方法能進化得足夠好，但最終我希望，當用戶向Wolfram|Alpha 提問時，Wolfram|Alpha也能自動去其它地方尋找可能存在的純計算空間，通過實時開發(fā)新的科學(xué)和方法，去動態(tài)地發(fā)現(xiàn)新的答案。

 

兩種身份的平衡

 

《21世紀》：你是一個卓越的科學(xué)家，同時也是一個成功的企業(yè)家。通常來說，這兩種品質(zhì)很難在一個人身上統(tǒng)一，因為前者需要很專注于研究和理論，后者卻需專注商業(yè)運作。你如何看待兩種角色之間可能引發(fā)的沖突及如何平衡？

 

沃爾弗拉姆：對我來說，基礎(chǔ)科學(xué)和實踐技術(shù)總是相輔相成。開始時，我需要以一種具體技術(shù)的方式建立MathemaTIca，使我最終到達NKS理論；接著，我又需要去進一步發(fā)展NKS理論，使自己明白應(yīng)如何去創(chuàng)建Wolfram|Alpha。

 

我想，從某種程度上說，無論是科學(xué)領(lǐng)域還是技術(shù)領(lǐng)域，我最終都是在做同一件事，那就是努力深入下去到最本質(zhì)、原始的底層。于MathemaTIca方面，它是關(guān)于容納一切可計算的東西，并從中找到他們可以建立統(tǒng)一的最佳和最原始的功能；而NKS方面，它是把所有現(xiàn)象納入到科學(xué)和數(shù)學(xué)，并找到它們在簡單程序方面的基本原則；至于Wolfram|Alpha，它要解決的問題是：如何針對所有可計算的知識創(chuàng)建一個基本架構(gòu)，并以一個可控制的處理方式玩轉(zhuǎn)它。

 

我總是發(fā)現(xiàn)：同時進行基礎(chǔ)科學(xué)和實用技術(shù)，實際上會彼此增益?？茖W(xué)帶領(lǐng)我走向一個有關(guān)新技術(shù)的idea或商業(yè)idea；而在解決技術(shù)中的實際問題時，我總是被帶領(lǐng)走向各種有趣的基礎(chǔ)科學(xué)。

 

我是一個很喜歡新想法的人，無論這是科學(xué)方面、技術(shù)領(lǐng)域或者還是商業(yè)運作。因此對我來說，創(chuàng)辦多個企業(yè)是產(chǎn)生新創(chuàng)意并把它們轉(zhuǎn)化成現(xiàn)實的最佳方式。

 

《21世紀》：能否與我們分享一下你每日的工作安排和目前的工作重點。

 

 

沃爾弗拉姆：不同年份有所不同。當我從事《一種新科學(xué)》的寫作時，通常是下午處理公司事宜，然后，用整個晚上的時間寫書。而當我決定要創(chuàng)建Wolfram|Alpha時, 我?guī)缀鯊脑绲酵矶荚诤臀业膱F隊開網(wǎng)絡(luò)會議。

 

現(xiàn)在，我正致力于將Wolfram|Alpha與Mathematica軟件相結(jié)合。對我來說，數(shù)十小時的連續(xù)工作是很常見的，并且必須在Wolfram|Alpha、Mathematica和公司戰(zhàn)略方面等不停切換。我同時還讀大量書，必須滿足自己對基礎(chǔ)科學(xué)的興趣。